公元190年，东汉末年，大将军何进尝试对宦官进行弹劾，结果惨遭群臣反对而被废黜。何进的家族在三家势力中属于杨家，他的表兄杨乾被掌权的宦官所杀，此时杨家家族开始遭受迫害。当时，宦官势力混乱，形成若干集团，其中以少数强大的太监头领布、赵、侯、曹为首的小集团最为强盛。它们对群臣和有才能者都施以压迫和迫害。
为了躲避官场和宦官的迫害，三位英雄：刘备、张飞、关羽来到一起，然后签下了结义的誓言，共抗贼寇。他们在桃园结义，指桃园为家，义结为兄。此后从陵阳、剡、琅琊三处聚集援兵，回到桃园，发展成以后著名的“桃园三结义”。
这段历史成为中国民众反抗愚弄压迫的真实写照。三个庄家在同心协力的战斗中从种种爱国主义精神中提炼出忠诚，友爱，义气等等。在许多的文学，电影和电视等文化创作当中，刘关张桃园三结义更是被优美地阐释为一种亲和的姿态， 一种兄弟兼可靠伙伴关系的外延，成为中国民间故事文化的重要组成。
刘关张桃园三结义的身世背景是三国人物的一段故事，几位卓越英雄彼此结拜共同奋斗就不仅仅是一个历史情节而已。它反映出人类的普遍价值观，如何以协力与合作，兄弟情深，形成了中国人民的团结和爱国精神，对我国的历史和文化产生了深远的影响。
