炼铁原理是指用高温将矿石还原，剥离其中的金属的工艺方法，是钢铁行业的核心环节之一。其发展历程经历了从炭炼铁到风炉炼铁再到现在的高炉炼铁的三个阶段。目前，高炉炼铁已经成为主流炼铁方法，被广泛应用。
炭炼铁是人类炼铁的最初阶段，但炭炼铁成本高、质量差、污染大等特点，限制了其发展，于是人们开始试图采用其他方法。风炉炼铁是一种中间阶段的方法，相比于炭炼铁，其成本更低、效率更高、污染更少。但风炉炼铁需使用焦炭为燃料，资源消耗极大，也不符合可持续发展的要求。
随着烧结技术的出现，高炉炼铁逐渐成为主导方法。高炉炼铁使用废铁、废钢等次生资源，减少了对矿石资源的需求，同时可以回收和利用工业废渣，降低了污染和环境负担。在炼钢过程中，高炉也可以生产出煤气、热能等副产品，实现能源的综合利用。
炼铁原理的发展历程体现了人类对资源的节约利用和环境保护的不断追求，而高炉炼铁被认为是一种节能、低耗、高效、清洁的炼铁技术。
