在冰川和极寒地区，大冰期是指地球上冰川覆盖面积大幅度扩大的时期。大冰期是地球气候变化的一部分，也是地质历史上极端的寒冷时期。这篇百科类型的文章将介绍大冰期的定义、起因和主要特征。
大冰期主要是由于地球的轨道参数变化以及行星因素的影响，导致太阳辐射量分布和气候格局发生变化。大冰期过程中，极地冰盖蔓延，冰川形成，寒潮频繁出现，气温骤降。冰封的地表给生物和人类带来了巨大的挑战。
大冰期对地球环境和生态系统产生了深远影响。一方面，大冰期导致海平面下降，形成了许多岛屿和地桥；另一方面，大量的冰川融化后导致海平面上升，威胁到沿海城市和居民的安全。
从历史上看，大冰期曾多次发生，最著名的是全球性的冰河期，“冰河世纪”曾持续了数万年。然而，科学家发现，由于人类活动引起的气候变化，当前的大冰期可能比过去更加复杂和不确定。