cdna是指通过反转录-聚合酶链反应(RT-PCR)技术，将从全细胞mRNA中所提取到的多个不同基因启动子的RNA合成为一条富含多个基因外显子区的合成DNA，它代表的是一个生物体内的一个时期的mRNA种类和含量的状态。因此，CDNA文库的建立，在一定程度上反映了这个生物体的mRNA表达特征及所参与的代谢途径、信号途径等重要分子事件的发生情况。
另外，CDNA文库也是现代分子生物学和生物技术研究的重要手段之一。
CDNA文库一般分为基因库和EST库，其中EST库主要是利用Sanger酶法测序技术，对利用RT-PCR技术合成出的CDNA进行测序，通过EST序列共比对获得的基因信息建立起来的文库，主要用于新基因的发现和基因组信息的补充，同时还有疾病细胞系等的分析。
